Mặc dù tốc độ tăng trưởng chóng mặt của pickleball tại Mỹ đã hạ nhiệt sau giai đoạn bùng nổ kéo dài nhiều năm, môn thể thao này vẫn giữ vững vị trí số một về tốc độ phát triển, theo báo cáo mới nhất của Hiệp hội Công nghiệp Thể thao & Thể hình (SFIA). Sự phổ biến rộng khắp của pickleball đặt ra những thách thức mới, đặc biệt liên quan đến cơ sở hạ tầng, hứa hẹn một giai đoạn phát triển bền vững nhưng không kém phần phức tạp cho môn thể thao này ở thị trường Mỹ.
Sự phát triển nhanh chóng của Pickleball tại Mỹ
Năm 2024 chứng kiến con số 19,8 triệu người chơi pickleball tại Mỹ, tăng 14,7% so với năm trước. Mặc dù mức tăng trưởng này giảm đáng kể so với mức tăng 45,8% của năm 2023, con số này vẫn cho thấy sức hút mạnh mẽ và bền vững của môn thể thao này. Trong vòng 5 năm qua, số lượng người chơi đã tăng gần 5 lần, từ 4,2 triệu người năm 2020 lên đến con số ấn tượng 19,81 triệu người năm 2024. Thậm chí, nếu tính cả dữ liệu từ 20.000 cuộc khảo sát toàn quốc gần đây, con số người chơi pickleball có thể lên đến 22,7 triệu người – vượt xa các môn thể thao truyền thống như bóng chày (16,7 triệu) và bóng đá (14,1 triệu).
SFIA nhận định: “Pickleball vẫn là môn thể thao phát triển nhanh nhất, dù tốc độ tăng trưởng đang có dấu hiệu chậm lại. Đây có thể là dấu hiệu cho thấy một giai đoạn ổn định mới.” Ngoài yếu tố mùa vụ, các chuyên gia phân tích cho rằng sự hạ nhiệt của thị trường cũng là cơ hội để cơ sở hạ tầng bắt kịp với nhu cầu ngày càng tăng.
Sự suy giảm tốc độ tăng trưởng Pickleball
Thực tế, thiếu thốn sân bãi đang là trở ngại lớn nhất cho sự phát triển của pickleball. Mặc dù số lượng sân chuyên dụng đã tăng 55% và tổng số sân tăng 23% so với năm ngoái, tình trạng quá tải sân vẫn phổ biến ở nhiều thành phố lớn. Các đô thị như New York, Los Angeles và Chicago đã tăng gấp đôi số lượng sân trên đầu người, nhưng vẫn còn thấp hơn 92% so với mật độ sân trung bình toàn quốc.
Một báo cáo khác của SFIA cuối năm ngoái cho thấy ngành pickleball cần khoảng 855 triệu USD để xây dựng thêm 24.500 sân trong 5-7 năm tới. Đây là khoản đầu tư khổng lồ nhưng cần thiết để tránh tình trạng ‘thắt cổ chai’ khi nhu cầu của người chơi ngày càng tăng cao, đặc biệt ở các đô thị đông dân cư, nơi không gian công cộng vốn đã khan hiếm.
Thách thức về cơ sở hạ tầng của Pickleball
Với quy mô người chơi vượt trội so với nhiều môn thể thao truyền thống, pickleball không còn là hiện tượng nhất thời. Mặc dù tốc độ tăng trưởng có thể đã giảm nhiệt, điều đó không làm lu mờ vai trò ngày càng quan trọng của môn thể thao này trong đời sống thể thao Mỹ. Pickleball đang chuyển mình từ một phong trào quần chúng thành một ngành công nghiệp thể thao chuyên nghiệp, nơi mà hạ tầng, đầu tư và chính sách phát triển sẽ quyết định tương lai của môn thể thao này trong thập kỷ tới. Liệu pickleball có tiếp tục là “hiện tượng nước Mỹ” hay không phụ thuộc vào việc giải quyết những thách thức về cơ sở hạ tầng và đầu tư phát triển bền vững.
